Жижа уже дошла до лица. Попав на губы, она вызывала рвоту. Болотная вода была пресной и вызывала земельный привкус во рту, от которого хотелось незамедлительно избавиться. Каэль держал рот закрытым, но глотнуть частицу болота все равно пришлось - когда он в последний раз брал воздух. Глаза тоже были закрыты, как будто вид трясины мог быть чем-то опасен для Каэля. Больше всего в жизни, он не хотел умереть, утонув. И не умер.
Буквально подброшенный вверх, Каэль ничего не понимал. Было ощущение невесомости, хотя на самом деле он просто висел, придерживаемый за шиворот сильной рукой. Открыв глаза, и попытавшись посмотреть, что произошло, Каэль увидел только силуэт - болотная жижа стекала по лицу маленькими струйками, мешая смотреть. Затем он ощутил, что его перемещают в пространстве. И правда, Каэля зафиксировали над более-менее твердой почвой и отпустили. Протерев лицо ладонями и встав с земли, Каэль осмотрел своего спасителя, начав монолог у себя в мыслях:
- Слишком хорошее телосложение для человека. Каждая мышца развита идеально. Одежды нет. Странно. Немного необычно смотрится зеленоватый оттенок кожи, по-видимому, эффект долгого проживания на болотах, под открытым небом. Высокий рост, широкие плечи и немного угловатые скулы внушают уважение.- дальше Каэль не смог продолжить свою одностороннюю дискуссию, потому что незнакомец начал двигаться, давая понять, что уже время для разговора. Каэль не стал усугублять положение и начал:
- Спасибо, что спасли меня. Не ожидал, что кто-нибудь услышит мой крик.
Незнакомец сщурил глаза и ответил:
- Странно не то, что я был здесь, а то, каким образом ты оказался тут.
- Вы же не поверите, если я скажу, что я ночью был ограблен, а теперь укрываясь от своего друга.
- Может и поверю. А почему скрываешься? Ты вор или что похуже?
- Нет. Я обычный человек. Кстати, меня зовут Каэль.
- Вендер.- произнес здоровяк. Сказал он это медленно, словно боялся этого слова, боялся разбудить какие-то силы, проговорив свое имя.
- Очень приятно. Никогда не слышал такое имя!
- Серьезно? И не знаешь, кто я такой?
- Не знаю. Но могу предположить и ошибиться. Ты - такой же человек, как лесник в лесу.
Вендер улыбнулся, затем стукнул себя ладонями по ляжкам и захохотал, не особо сдерживая себя. Каэль пришел в смущение.
- Я что-то не так сказал?- проговорил Каэль, начиная медленно, но неумолимо краснеть.
Истерика Вендера от этой реплики только усилился. Казалось, что у него пришел в действие ужасный механизм смеха, и он понесет от него гибель.
- Не, ну я же серьезно!- говорил Каэль дальше, пытаясь все-таки разобраться, в чем дело.
Вендер смог только глянуть на него, а потом его начала пробивать весьма заметная дрожь. Его трясло от смеха. Каэль решил просто подождать. Но спокойно простоять не смог - смех был таким заразительным и живым, что в конце концов Каэль и Вендер вместе стали мучать свои животы беспрерывным хохотом. Наконец, кислорода стало не хватать, и только когда из горла начали доноситься хриплые звуки - только тогда они закончили. Они посмотрели друг на друга уже по-другому. Вендер встал сам, подошел к Каэлю и подал ему руку.
- Все! Теперь я чувствую, что способен начать жить заново!- сказал Вендер, расправив плечи и улыбнувшись.
- А ты о чем-то жалеешь?- спросил Каэль.
- Теперь нет. Это уже не актуально. Лучше потрудить объяснить, что все-таки у тебя произошло.
- Мне кажется, что это уже не важно! Важно то, что теперь я решил жить сам, без чьих-либо поучений и физического сопровождения.
- О! Серьезные слова! И куда же ты теперь?
- Если честно, то еще не решил. Для того, чтобы куда-нибудь пойти, нужны деньги, а у меня их нет!
- Хм. Есть один способ... именно в это время..
- Способ? Я не понял тебя!
- Я недавно встречался с человеком, который мне рассказывает новости, произошедшие в Прайме. Так вот, сейчас, на территории Академии проводится соревнования на звание Мастера Поединка. То есть все, кто будет принимать там участие - дерутся один на один. Но титул - не главное. Победитель получит Мертвый Хайм. Это кристалл, дающий его хозяину весьма необычную силу. Например, будь он у тебя - ты сможешь сковывать противников, замедлять из движения, ну то есть ты станешь очень опасным!
- Кто еще знает о Хайме?
- Так вот это и есть самое важное! Главный приз никогда не известен заранее!
- Тогда как ты узнал?!
- У главы Академии есть долг передо мной, так что думаю, дальше не надо объяснять.
- Действительно. Еще один вопрос!
- Давай.
- Сколько претендентов на звание Мастер Поединка будет всего?
- В настоящее время - три била. Три пары. А для соревнования нужно как минимум четыре. Так что, ты согласен?
- Ну в принципе... А какие там оружия можно использовать?
- В первых раундах - только боевые рукопашные искусства. В полуфинале и финале - что пожелаешь.
Каэль сделал грустную мину и проговорил:
- Но я не умею драться... Железом махать - это да. А так не умею...
- Это абсолютно не важно! Много таких же идут на соревнование! Главное, что можно использовать чакру!
Лицо Каэля приобрело загадочность и губы начали расползаться в противоположные стороны.
- Тогда, я хочу попробовать. Когда пойдем?
- Нет нет. Сначала, ты должен переодеться! Неужели ты думаешь, что тебе будет удобно в женской одежде?- захохотал Вендер.
- Эй! Я бы не надел её, будь там что-нибудь нормальное!
- Верю, верю. Пойдем ко мне - я тебе дам все необходимое снаряжение.
- Но ведь как я сказал, у меня нет денег!
- Это будет мой подарок. Пошли. Тут недалеко.
Вендер пошел первый, сказав Каэлю идти строго след в след. Болотная почва становилась зыбкой, более разбавленной водой, тропа становилась все уже - в конце концов, Каэль громко выругался, когда соскочил с нее и бормоча под нос непотребные слова так и шел, смотря Вендеру в спину.
Лекс открыл глаза и увидел металлические балки на потолке. Голова не болела, с внутренностями было тоже все нормально, ни единого признака того, что из него сделали гуля.
- Значит мне это приснилось.- с надежной проговорил Лекс и услышал неживой голос, исходящий из него. Как сейчас захотелось ощутить страх, но и его не было. Мысли были тоже изменены. Хотелось насилия, причинять боль - то, чего раньше Лекс избегал, теперь стало его влечением. Он встал, удивляясь отсутствию боли и плавности движений.
- Надо пойти к Занлеру.- вспомнил он.
Безошибочно Лекс нашел дорогу из сектора, в котором никогда не был. Встроенными сенсорами он ощущал расстояние до препятствия и возможные варианты хода. Ему стало интересно и он закрыл глаза, проверяя, сможет ли он так идти. Лекс ощущал окружение, еще не до конца понимая свое нынешнее устройство восприятия. Наконец, зал Занлера был найден. Не стучась и никого не предупреждая, Лекс весьма бесцеремонно толкнул дверь. Она поддалась и стремительно открылась, словно желая как можно быстрее скрыться из вида, чтобы никого не раздражать. Лекс подошел к Занлеру почти вплотную и произнес:
- Теперь, я чувствую себя намного лучше и увереннее, чем до этого.- слова выходили четко, с ощущением силы в них.
- Да, Лекс. Ты стал сильнее и по-моему перестал меня бояться.
- Это так важно?
- Нет. Просто так надежней. У меня есть задание для тебя.
- Я слушаю, мастер.
- Завтра, в Академии будут проводиться соревнования. Мне нужно, чтобы ты одержал в них победу.
- Разве это так необходимо - проверять насколько я силен?
- Это совершенно не важно. Мне нужен предмет, который получит победитель. А ты - отдашь его мне. Ясно?
- Да. Какие-нибудь пожелания?
- Хм. Не жалей никого. Это будут всего лишь люди.
- Есть.
- Можешь идти готовиться, за дверью стоят те, кто делал тебе операцию, они вкратце расскажут о твоем устройстве.
Лекс развернулся и пошел, не испытывая никаких эмоций. Дверь снова была закрыта. Он хотел ударить её так, чтобы пришлось или собирать по кускам или вставлять новую, но её открыли, как только Лекс подошел на расстояние вытянутой руки. За темнотой порога можно было различить два силуэта, на которых отчетливо выделялись красные механические зрачки, которые не моргая, смотрели в одно время и в упор и вдаль. Ощущение было не из приятных, но ведь теперь Лексу было чужды человеческие ощущения, поэтому он просто сказал:
- Что вы там заменили у меня на железяки?
- Мы убрали всю нервную систему, вместо нее поставили самый мощный процессор, который был разработан только недавно. Затем вырезали ненужную часть мышц и заменили их синтетическими материалами, способными к сокращению и изменению. Дополнительные конечности делать не стали, чтобы не бросалось в глаза, зато, у тебя есть пару спрятанных оружий. На правом запястье у тебя есть отверстие, посмотри туда.
- Да. Вижу. И что я должен с ним делать.
- В предплечье у тебя залегает стилет, который при создании определенного импульса будет моментально выстреливать. Затем, после нанесения удара, он прячется обратно.
- Ясно, что за импульс.
- Эта программа еще не запущена у тебя. Иначе ты мог бы воспользоваться ей против Занлера. Завтра, перед уходом в Академию, она будет активирована.
- Хорошо. Не понимаю, чего вы решили, что я опасен для Занлера.
- Все твои мысли во время операции были записаны на мой икосайдер. Это блок памяти. Так что думаю, тебе нет смысла спорить.
- Согласен. Вы сказали, что у меня пара оружий. Какое второе?
- Это твоё тело.
- Поясните.
- Помимо мышц мы убрали кости пояса верхних конечностей. И теперь, при желании, ты можешь менять агрегатоное состояние синтетического материала внутри тебя - из твердого, в вязкое или полностью жидкое.
- И что все-таки это значит?
- Значит то, что если на тебя нападут сзади, ты сможешь превратить это в атаку с фланга.
- Ну вы и рассказываете! Ладно. Мне можно куда-нибудь уйти до завтра?
- Нет. У нас приказ - вырубить тебя.
- Ну чтож. Валяйте.
Гуль ввел инъекцию и Лекс почти сразу отключился.
Наступило следующее утро. Все в городе собрались возле Академии - до первого боя нужно было успеть сделать ставки и занять места. Никому еще не было известно, кто дерется, вернее кто какими способностями обладает. На входе Академии видел плакат с расписанием первых битв. Так как в Прайме было мало людей в это время года - то на соревнование пришло минимальное количество желающих - четыре била. Их разделили на две группы.
В первой группе были записаны следующие имена претендентов: Аксон, Каэль, Сагат и Мантакс. Вторая группа включала себя: Бланка, Найлуса, Асгарота и самого последнего присоединиашегося - Лекса. Толпа громко обсуждала имена претендентов: Саркелл, проходящий мимо Академии услышал имя Каэля. Ему стало интересно и он подошел, растолкав людей и спросил у какой-то женщины:
- Что там написано о Каэле?
- Сейчас посмотрю! Так... Совершенно новый для всех нас человек! Никто о нем ничего не знает! Правда говорят, что этого Каэля привел какой-то здоровый парень, все оплатив. А что вы можете сказать мне по этому поводу?-когда женщина повернулась, то не увидела Саркелла. Она только пожала плечами и продолжила думать о своем. Первый поединок должен был начаться, когда солнце окажется над Академией. Каэль выступал вторым. Все время, которые было до битвы , он потратил на подготовку.
Каэль сидел в помещении, рядом с выходом на Арену и разговаривал с Вендером.
- Ты думаешь, у меня точно получится?
- Не сомневаюсь. Твой первый противник - Мантакс. Он ничего из себя не представляет. Его выдвинули со стороны Академии. Очень странно, что вывесили его имя - он же берсерк. Попал сюда совсем недавно, но почти сразу загремел, потому что слишком сильно буянил.
- Хорошо. Успокоил. А до какого времени идет бой?
- Ну, как я знаю, до тех пор, пока кто-нибудь сам не сдастся.- соврал Вендер. Думаю, тебе нужно подготовиться. Я зайду за тобой. Просто расслабься.- Вендер подмигнул Каэлю и вышел из комнаты. Каэль посидел, а когда волнение спало - начал думать о том, как выиграет соревнования. Он закрыл глаза и начал мечтать.
Первый поединок проходил между Аксоном и Сагатом. Они двое были из одной группы - учились у одного и того же мастера. Только один хотел убивать, а второй - уметь защищаться. Аксон с детства мечтал стал хладнокровным убийцей и уже многого достиг. Он считал эти соревнования достойным началом для его карьеры. Сагат был темнокожий, в первую очередь он ценил свою семью и всячески ей помогал. Из-за своей доброты, у него даже поменялся цвет чакры - с черной на темно-синюю. Его отец был представителем крупной группировки, которая занималась нападениями. Очень давно он ушел из семьи и Сагат стал кормильцем. Сейчас Сагат хотел победить, чтобы в последствии продать Мертвый Хайм. Сейчас, бывшие товарищи стояли друг против друга, зная, что сегодня кто-то умрет.
Арена была большой, ее окружал стадион, на котором собрался почти весь город. Саркелл тоже пришел сюда. Он нанял мальчика, чтобы тот рассказывал ему все, что будет происходить во время боя.
Расстояние между Аксоном и Сагатом было ровно отмерено - один сек. Они должны были стоять на расстоянии Духа, но было решено, что первый, малозначаший поединок будет проводиться на длине, равной одному секу. Аксон смотрел исподлобья, собираясь быстро покончить со своим противником. Сагат стоял, руки немного трусились и, чтобы это не было заметно, он сжал их в кулаки и выставил их перед собой.
Аксон выставил вперед левую ногу и медленно... Поклонился! Публика была в восторге от этого шага и стала свистеть и кричать. Аксон очень плавно поднял торс, после того, как буквально сложился пополам, и выжидающе посмотрел на Сагата. Тот немного засмущался, но тоже поклонился. Как только его глаза стали видеть только свои ноги и землю, он почувствовал сильный толчок и прилив крови к правой щеке. Когда Сагат начал опускаться - Аксон применил свою технику и несколькими бесшумными рывками приблизился к противнику и ударил его ногой по лицу. На удивление, Сагат не упал. Он только быстро разогнулся и принял стойку.
- Ты считаешь, есть смысл сопротивляться мне?- прорычал Аксон.
- Да.- Сагат сделал обманный выпад правой рукой в лицо, и как только она встретила блок - ударил левой в печень. Атака была проведена точно, без лишних движений и эмоций. Аксон пошатнулся и захватив правую руку Сагата, рванул её на себя и вниз, ломая запястье. Боль зародилась в руке Сагата, словно предъявляя права на существование. Перелом был открытый, и на землю потекла кровь. Но Сагат не испугался обычной боли и рванул в атаку, нанося удары правой рукой и по возможности ногами. Аксон механически ставил блоки, скрипя зубами - удар, направленный в печень был выполнен с выплеском энергии и очень пагубно влиял на все физическое состояние. Еще и еще раз вспоминая, как Сагат провел тот обманный удар, Аксон пришел в ярость и отскочив назад, размахнулся и молниеносно выбросил направленный в солнечное сплетение кулак, с выставленными вперед костяшками указательного и среднего пальца. Сагат поставил руки крестом, правую впереди, защищая сломанное запястье. Удар был настолько силен, что поломал все кости предплечья: локтевую и лучевую. Сагат взвыл, кусая губу и прижимая руки к груди. Аксон рассмеялся, закидывая голову назад.
- Теперь-то точно все! Или ты опять хочешь меня переубедить?
- Да пошел ты.- сказал Сагат и сплюнул на землю, рядом с ногами Аксона.
В следующее мгновенье Сагат катился по земле, ощущая дикую боль в виске - удар был нанесен носком правой ноги. Сагат смотрел на землю, Ему сейчас захотелось увидеть свою семью. Оперевшись на левый локоть, он попытался встать хотя бы на колени. Аксон выжидающе смотрел на это жалкие попытки, а потом отошел назад, разбежался и на всей скорости, на лету врезался в спину Сагата ногой. Сагат перестал чувствовать тело.
- Видимо, позвоночник сломан.- подумал он. Тогда, это точно конец.
Аксон встал и поднял руку к небу, из его горла вырывались звуки животного, звуки рычания и жажды крови. Немного подождав, он наклонился над Сагатом и резким движением развернул ему голову, положив одну руку на затылок, а второй взяв за подбородок. Битва была окончена. Трибуны жили своей, непонятной радостью к насилию. Выбежали люди и забрали труп Сагата. Аксон направился к выходу, немного уняв свою радость - боль в печени была очень сильной. Когда он скрылся из вида зрителей, начали объявлять вторую пару бойцов.
Вендер зашел в комнату. В руке он держал что-то- похожее на пояс.
- Каэль! Я кое-что тебе принес!- заговорчески сказал Вендер.
- И что же это?
- Это браслет Пустого.
- Не знаю, о чем ты говоришь.
- Этот браслет дает спокойствие и легкость во время боя. Ты просто избавишься от волнения и все! На! Померяй.- с этими словами Вендер швырнул браслет Каэлю. Внимательно осмотрев подарок, Каэль измерил длину и обнаружил, что он как раз подходит к его плечу. Надев браслет, Каэль почувствовал, что его голова очищается от мыслей и становится легче.
- Каэль,- произнес Вендер. Твой выход!
- А кто победил в первом раунде?
- Аксон.
- А что с Сагатом?
- Он послал всех далеко далеко и ушел.- говорил Вендер, хлопая Каэля по плечу. Пошли.
Каэль вышел на Арену. Как только дверь сзади была закрыта, он заметил на земле, в середине поля лужу крови. Не было времени удивляться и думать об этом, потому что Мантакс уже стоял на своем месте, выжидая, пока Каэль станет напротив.
Мантакс выглядел впечатляюще. Объемная мускулатура, голый по пояс, над правой глазницей - два кольца, продетые через кость. Скулы то и дело дергались, ноздри широко раздувались, показывая, что их обладатель зол. Честно говоря, Каэль хотел в этот момент уйти с Арены, и он бы так и сделал, если бы не браслет Пустого. Каэль подошел к отметке на земле и посмотрел в глаза Мантаксу. Тот быстро отвел взгляд и тяжело шагая, начал приближаться к противнику. Каэль начал думать о том, как можно победить эту машину. Первое, что пришло в голову - это повалить Мантакса и усесться на нем, предварительно заломав руки. Тогда он должен будет сказать, что сдается!- подумал Каэль.
Мантакс хотел вырубить Каэля одним ударом в голову. Он замахнулся, уже представляя, как хрупкая голова треснет, как спелый орех. Но Каэль просто присел, выбрасывая ноги вперед и пролезая между ногами Мантакса. Как только он встал и развернулся, смотря противнику в спину, Каэль совершил тычок вытаращенным указательным пальцем правой руки. Он рассчитывал попасть в нервный узел, который находился рядом с позвоночным столбом на уровне копчика, но встретил только мышцы, которые моментально сократились, уменьшая шансы удара в сотни раз. Мантакс припал на левое колено, волоча по окружности правую ногу. Подсечка дошла до своей цели и Каэль упал, больно ударившись головой о землю. Следующим движением, Мантакс прыгнул на Каэля, затем прижал коленями руки и сел на живот, стараясь ограничить возможные попытки движения ногами. Каэль начал ерзать, пытаясь вылезти из под Мантакса. После особо сильного рывка, левая рука оказалась на свободе и по инерции движения начала идти вверх. Каэль ощутил, что-то теплое и липкое у себя на лице. Мантакс прижал руки к лицу и встал. Каэль заметил, что сжимает какой-то предмет левой рукой. Посмотрев, он увидел кольцо, которое ранее было частью Мантакса. Взмах был таким сильным, что кольцо перекочевало в ладонь Каэля, повредив глаз Мантакса. Теперь из его головы обильно текла кровь, оставляя причудливую тропинку на земле. Мантакс еще некоторое время ходил, затем начал пошатываться, а потом упал. Часть болельщиков ликовала, а другая находилась в негодовании - из-за того, что поединок прошел слишком быстро.
Каэль стоял, растерявшись.
- Что я скажу Вендеру?- думал он. Что я случайно убил его? Да почему так случилось!
Внезапно, он ощутил прикосновение, на плечо легла чья-то рука. Повернувшись, Каэль увидел Вендера.
- Я не хотел его убивать... все получилось так неожиданно...
- Да все нормально! Пойдем. Тебе стоит отдохнуть.
- Ты прав... Пошли..
Саркелл все это время слушал, что говорил ему мальчик, как только он дошел до момента, когда Каэль начал уходить, Саркелл заплатил и скрылся, расталкивая плотную толпу. Нужно было кое-кого навестить. И он уже знал, с чего надо начать разговор.
- Все-таки Меркстак обманул меня.- прошептал Саркелл, направляясь к трактиру.
Комментариев нет:
Отправить комментарий