Бранд открыл глаза. Все тот же шатер, ничего не изменилось. Только не было видно самих стенок палатки, полотна.
- Видимо, я еще не готов.- разочаровавшись в себе, произнес Бранд.
- Может я и не избранный совсем?! А на меня надеются просто так, от безысходности! Ведь как я понял, к ним уже давно никто не заглядывал! Занятый своими мыслями, Бранд рывком поднялся с колен, но не ощутил, как обычно, мышечного напряжения. Непривычная легкость охватило его тело. Бранд попробовал пройтись - получилось медленно и неуклюже.
Оглянувшись, он увидел себя. Было интересно посмотреть на собственное тело со стороны.
Оглянувшись, он увидел себя. Было интересно посмотреть на собственное тело со стороны.
- А я всегда думал, что я не такой мощный!- усмехнулся Бранд. Вот бы еще знать, что сейчас делать!- говорил он, медленно понижая голос - перед ним начал открываться проход. Пол терял свои привычные очертания, оголяя неизвестность и темноту. На грани слышимости, Бранд услышал крики, исходящие из глубины прохода. Голос явно был мужской. Ни в чем больше не сомневаясь он с тоской посмотрел на свое тело и прыгнул в темноту, рассчитывая разобраться с тем, что там происходит. В том, что осталось от шатра, зародился ветер и тихий голос, похожий на ночной снегопад произнес:
- Это все только с тобой...- Суккуб все-таки решила немного помочь, но было уже поздно.
Удара о землю Бранд не почувствовал, но оказалось, что он стоит. Глаза были все время открыты, но видеть начал только сейчас. Взору открылся весьма неприятный вид: деревья, в половину человеческого роста, был обвешаны разными частями тела; странные бронзовые птицы клевали трупов, придавая им какой-то растерянный и смущенный вид; маленькие юркие личинки сцефалиуса - уникального падальщика, после которого даже зубов не оставалось - кишели на земле, то и дело находя новые щели и новую пищу. Подняв голову, Бранд увидел красную реку, текущую перпендикулярно его положению, идти до нее было быстро - всего несколько десятков секов, но предположив, из-за чего она красная, Бранд передумал идти к ней. Справа от него, почти сразу, брала жизнь трещина, откуда, по-видимому, и исходили крики. Бранд начал обдумывать план своих действий.
- Так. Сначала нужно найти что-нибудь, похожее на оружие,- рассуждал он вслух, не боясь быть услышанным - затем, было бы неплохо найти кого-нибудь, хоть отдаленно напоминающего живое разумное существо, ну, и напоследок - выбраться отсюда!- последние слова были произнесены с особым воодушевлением, но никакого эффекта они не принесли.
Постояв еще немного, Бранд пошел налево, взяв за ориентир реку, которая двигалась параллельно. Сначала Бранд шел осторожно, выбирая каждый клочок земли, где можно было опустить ногу, не запачкав её кровью и раздавленными внутренностями. Но после того, как он оступился несколько раз подряд - просто закатил штаны до колен и напористо двинулся вглубь, стараясь не слушать чавкающие звуки, исходящие от мертвых. Как ни странно, Бранд даже не задался вопросом, который бы объяснял происхождение этого места.
Идти становилось все сложнее - теперь приходилось не поднимать ноги а буквально проталкивать их. Бранда начало подташнивать. Всюду ему виделось, что впереди есть живой, который успеет хоть что-нибудь сказать, перед тем, как умрет. Все, на кого смотрел Бранд, погибли одинаково: обязательно была оторвана любая часть тела, на спине или на животе располагались глубокие борозды, но не от холодного оружия, а рваные, словно когтями проводили. Голова начала кружиться от этого зрелища и теперь стало по-настоящему неуютно находиться в этом пространстве, беспорядочно заполненным испорченной жизнью. Слева от себя Бранд услышал какой-то полушепот-полусвист. Подойдя, он увидел мужчину, который некогда имел все две ноги, а теперь - ни одной. Лицо его не выглядело несчастным, наоборот, казалось, что он по крайней мере благодарен судьбе за то, что он здесь.
- Здорово, рубленый.- начал говорить Бранд как можно развязней, чтобы скрыть неприязнь и хоть немного снизить тошноту.
- Аааа! Новый материал.- прошипел калека. Изо рта потекла кровь. Тело задергалось от сильного кашля.
- Что ты имеешь ввиду?
- То, что скоро ты будешь лежать среди нас и ждать, когда тебя сгрызут сцефалиусы.- ехидно произнес он.
- С чего ты взял?- начал волноваться Бранд.
- Это потому, что еще никому не удавалось победить Куклу Ульве. Посмотри! Сколько тут мертвых? Молчишь. И никто не смог ее убить. Даже я. И теперь мои ноги пошли на то, чтобы этого монстра немного подлатали!
- Если честно. Я тебя не понимаю.
- Ну еще бы! Ты что герой? Думал, что тебя тут встретят, дадут в руки светящийся меч, разрубающий все, с чем соприкасается, и расскажут, что надо делать, чтобы пройти на второй уровень?- неудачная попытка засмеяться привела к еще более сильному кровотечению.
- Ты можешь просто мне сказать, в какую сторону идти?- сказал Бранд. Сейчас ему стало жалко этого мужчину, и восприятие мертвого месива стало совершенно другим. Теперь оно не было враждебным. Отнюдь.
- Могу. Вот как ты сейчас стоишь, так и иди вперед. Потом там будет большой кратер, внутри он застроен. Там и найдешь ответы на интересующие тебя вопросы, если такие конечно имеются.
- Да уж. Спасибо. А вообще, тут есть выход?
- Гм... Когда я хотел спасти свой мир, и согласился попасть сюда, то была следующая ситуация.- он начинал говорить все тише и тише, с каждым предложением прибавлялся свист, исходящий из поврежденных легких. Бранду пришлось наклониться, чтобы все услышать, запачкав кровью половину торса.
- Всего в этой иллюзии существует три уровня. Это как ты понимаешь первый. Чтобы попасть на следующий, тебе нужно найти ключ, который откроет временной портал, уходящий в прошлое. Но дело в том, что на первом уровне, ключом является страж, а именно Чирокс - последний из рода Призрачных Убийц. Он может покончить с твоей жизнью прежде, чем ты вспомнишь, какой палец называется средним. Но жизнь в такой дыре как эта - расслабила его, и теперь он расправляется с героями вроде тебя, да и меня тоже, с помощью Куклы Ульве.
- Расскажи мне о ней.
- Я не могу это сделать! Потому что это не передать словами! Разве ты можешь себе представить огромное тело, схожее пропорциями с человеческими, но притом, сделанное из отдельных кусков, которые вроде как сшиты между собой. И при этом, у нее есть свои внутренние органы, рабочие причем! Когда я ее увидел... У меня аж мурашки по всему телу пошли... Да так по-моему и остались со мной..
- Да. Это серьезно.- немного осунулся Бранд. А что на втором уровне?
- Не задавай пожалуйста глупых вопросов! По твоему я похож на дурака, который уже по семь раз прошел все три уровня и сейчас просто лежу отдыхаю?!
- Ах да, извини. Тогда последний вопрос: где взять еду и оружие?
- Их тут нет. Хотя, если тебе повезет, ты их найдешь. Пусть моя удача перейдет тебе. Конечно я понимаю, что она не сработала в моем случае, но ведь она себя ведет непредсказуемо!
- Благодарю. Ты дашь мне расписку или на словах обойдемся?- всерьез спросил Бранд.
- Да ты еще и издеваешься? Ух! Если бы я мог, то прям сейчас бы проучил тебя!- эта реплика, произнесенная практически беззвучно, все равно несла на себе большую психическую нагрузку.
- Все все. Извини. Тогда я пойду.
- Иди. Все равно тут больше нечем заняться! Даже девочек нет!
Последнюю фразу Бранд не услышал - он уже встал и направился вперед, как и сказал калека. Идти пришлось долго, зато чем дальше Бранд продвигался, тем легче было передвигаться. Скоро мертвые совсем перешли на нет и настроение естественным образом поднялось. После малого кварта (кварт = 40 дней, малый кварт = 40 минут) пути, Бранд заметил, что равнина потихоньку начинаешь загинаться вниз, образуя естественную впадину. Но подойдя поближе, он понял, о чем говорил калека - это был кратер, причем с искусно вырезанными гранями, казалось, что над гладкостью стен трудились целую эпоху. Правда, не все было так красиво, было видно одно место, занимавшее приличное место на правом краю. Окружность. Внутри стоят всевозможные подставки, деревянные балки неимоверной величины. Собственно стенку этой окружности представляет крупный блоковой камень, который смотрится слишком бедно по отношению к другим частям кратера.
Ни на мгновение не колебавшись, Бранд направился прямо в этот круг, очень сильно смахивающий на ринг. Как ни странно, выход на платформу был закрыт на весьма внушительный замок. Бранд никогда в жизни не видел такого сложного механизма, замирающего обычную дверь, пусть даже и высокую.
- У Пожинателей в голове и то меньше деталей!- усмехнулся Бранд. Вслед за его смехом последовал громкий стук, словно упала на землю гранитная колонна.
- Тебя не учили стучаться?- также громогласно прозвучал голос. Он шел отовсюду, поэтому Бранд даже не стал оглядываться.
- Я не оказываю хороших манер своим жертвам,- холодно сказал Бранд, максимально напрягшись.
- Ооо! Да ты никак угрожаешь мне? Твоя смерть станет более красочней, чем другие. От тебя вообще ничего не останется.
- Ну-ну, Чирокс! Зачем же пугать? Давай сначала поговорим, а потом и перейдем к любезностям.
- Ладно. Все равно ты не жилец. Что ты хотел бы узнать? Спрашивай все, что хочешь! У тебя не будет шанса использовать свои знания.
- Мне было бы интересно, если бы ты рассказал об этой Иллюзии.
- Хорошо. Это место никогда не существовало и не будет существовать. Оно только для тех, кто хочет... Нет, это не скажу. Времени тут нет. Пробудешь ты хоть целую вечность, шатаясь по этим землям - в твоем мире никто ничего не заметит. Там даже шага не успеют сделать.
- Ну ладно. А как ты здесь оказался? Получается и тебя нет?
- Вот как раз я и был! Просто меня, как последнего из некогда великого клана, заперли в этой Иллюзии.
- А на следующий уровень перейти? Разве для тебя это трудно?
- Для меня это невозможно. Но тебя это не должно волновать. Заходи.
Исполинские двери начали открываться на удивление тихо. Бранда заворожила слаженная работа механизмов открытия замка.
- Да.- только и смог он выговорить.
Когда Бранд перешел порог, то в поле видимости попало низкое существо, облаченое в коричневый плащ, который уродливо смотрелся на хилом теле.
- Ты и есть Чирокс?
- Для тебя - Великий Чирокс!- голос из гортани, физический голос был визгливым.
- Что-то меня это не задело. Повтори.
- После моих атак ты не станешь так говорить.
- Да ты еще и драться умеешь? Так и быть. Пусть мне завяжут руки и глаза. Тогда мы будет на равных. Тебе просто придется ждать удара в голову ногой.
- Все. Готовься ощущать себя трупом.
- Думаю, что это и правда экзотично, но ведь тут меня нет и никогда не будет, поэтому я не смогу стать трупом в полном смысле этого слова. А значит ты - недостаточно сильный, чтобы доставить мне такое удовольствие сделать меня абсолютно мертвым.
Чирокс ничего не ответил. Лишь начал размахивать руками, оставляя темные следы в воздухе. Только один раз он открыл рот, для того, чтобы прошептать:
- Даже Черный Песок не спасет тебя. Он у тебя есть, но ты еще ни разу не продемонстрировал его присутствие. Для тебя он бесполезная вещь, которая скоро станет моей.
Бранд стоял, бегая глазами по развалинам, ища хоть какой-то намек на оружие. Взгляд остановился на палке, отдаленно напоминавшей кол. До нее было далековато, поэтому Бранд просто отметил место, где она лежит, когда будет такая ситуация, что за ним не будут следить.
- Эй! Чирокс! Что там бормочешь? Неужто молиться начал? Тогда так и быть! Я не буду делать тебе очень больно!
Чирокс приподнимался от земли. Вокруг него образовывалась капсула с голубоватыми стенками, которые то обесвечивались, то становились почти черными. Бранда удивило то, что тело Чирокса вытянулось и приобрело более менее приемливый вид.
- Наверно это эффект призмы и все,- размышлял Бранд.
Они смотрели друг на друга еще некоторое время, пока Чирокс не поднялся на сравнительно большую высоту.
- Оглянись. И готовься бегать по кругу, словно дичь от собаки.
- Это совсем не обязательно, но сделаю тебе приятное.- когда Бранд посмотрел себе за спину, то сразу увидел существо, которое описывал калека. Большие размеры - где-то в двадцать человеческих ростов, оказывали очень сильное подавляющее воздействие на психику. А предположение, что эта махина еще и двигаться может, могли заставить человека сойти с ума досрочно. Само существование этого существа было ненормально. Тем более оно имело хоть маленький, но все же индивидуальный разум при всем том, что создание Ульве было сделано из множества людей, некогда имевших свой разум.
- Хм. На чем же живет эта Кукла?
- На энергии крови и страха. Многие, перед тем, как умереть, успевали обделаться.
- Что-то я не соотношу. Те люди, которые лежат по окружности от этого места, неужели они умерли от Куклы Ульве?
Чирокс улыбнулся. Это было видно даже с земли.
- Нет. Это моя работа. Но не волнуйся. Тебя на меня уже не останется.
Бранд проследил, как Чирокс переместился, устроившись прямо над Куклой. Теперь можно было заметить, что черты тела создания Ульве и Чирокса полностью совпадают. Кукла начала покачиваться в ритм движениеям ее хозяина.
Чирокс сделал шаг, в своей капсуле и его игрушка повторила движение. Стало слышно как застонал окружающий мир - исполинская фигура просто продавливала воздух. Её вид не оставлял даже мыслей на спасение, но Бранд подумал:
- Если мне нечего терять и меня все равно убьют, то почему бы не стать сумасшедшим?- прокричал он и рванул к тому месту, где ранее приметил палку.
При каждом своем шаге Бранд дополнительно подпрыгивал - вибрация земли от ходьбы Куклы была очень велика. Наконец, псевдо-кол перекочевал в руки бранда и он развернулся, нагло смотря на Чирокса.
- Так. Времени мало. Что же можно сделать? Мне кажется, что если обезвредить кукловода, то все проблемы будут решены!- рассуждал про себя Бранд, ища глазами возможные пути атаки. Он так сильно задумался, что только в последний момент заметил огромную тень, которая легла на него. Подняв голову, Бранд увидел занесенную над ним ногу, идущую на приближение. Сильный испуг помог выйти силе Черного Песка и она активировался. Бранд заметил дымку, сгустившуюся у ног и сразу вспомнил, что Грей отдал часть своей силы.
- Да теперь у меня есть шансы на победу!- крикнул Бранд, отплевываясь от поднявшейся пыли и попутно валяясь по земле, стараясь откатиться
как можно дальше от места, на которое опустилось нога Куклы Ульве.
Буквально через мгновенье он уже стоял на ногах и бежал к стене - там он заметил уступ, на который можно было залезть.
Координация Чирокса не была идеальной - все-таки использование Куклы вызывало определенные неудобства, но показывать это было бы очень большой ошибкой.
Бранд с разбегу налетел на балку, подтянулся, залез, попутно рассчитывая, сколько времени понадобится Кукле, чтобы дойти до него. Оказалось, что довольно долго - Песок делал своё дело независимо от степени умения обращения с ним.
Стоять на месте не было смысла, поэтому Бранд начал забираться выше, рассчитывая забраться на самый верх до того, как его припечатают к стенке. Чирокс не мог уследить за Брандом. Он просто не успевал смотреть за размытым очертанием потенциальной жертвы. Бранд тем временем добрался до желаемой вышины и теперь смотрел на Куклу, выискивая слабые места.
В голове родилась безумная идея.
- А что, если попробовать...- даже не додумал Бранд, лишь вышел на открытую площадку, зажав в правой руке свой кол.
Чирокс посмотрел на него и пробормотал:
- Это становится не интересным.- после реплики он совершил удар, левой рукой, по дугообразной траектории. Кукла повторила движение. Бранд напрягся и чуть присел. Он спокойно стоял, пока кулак, который был больше его тела, летел на него, не оставляя шансов на выживание. Смерть была рядом. Уже немного. И он начал действовать.
Моментально отвернулся, побежал назад, лишь немного заворачивая вправо. Послышался шум ломающихся балок. Еще один разворот и Бранд уже несется прямо к образовавшейся дыре, пробитой Куклой Ульве. Последний шаг, толчок, и он летит, забросив руки за голову, изо всех сил держа кол. Рука Куклы еще двигалась по инерции, но довольно медленно, поэтому Бранд догнал её, вогнав деревяшку в плоть монстра.
- Да он наверно ничего и не почувствовал!- засмеялся про себя Бранд, стараясь хоть как-нибудь удержаться. От сильного ветра слезились глаза и заложило уши. Имел место и холод, но Бранду было сейчас все равно, что происходит с его тактильными ощущениями.
Чирокс потерял из вида противника. Следующий жест разочарования заключался в поднятии рук к наверх. Разумеется, создание Ульве повторила это. Бранд подумал, что у него обязательно должен сломаться позвоночник - такой сильный толчок он испытал. Он проехал на довольно большое расстояние по телу Куклы. При движении руки наверх, давление воздуха и собственно вес Бранда заставили кол буквально потеряться в мышцах Ульве. Бранд на мгновение почувствовал невесомость, а затем полетел вверх, пока тяготение земли не дало о себе знать. Чирокс ошеломленно смотрел впереди себя, так и не отыскав глазами Бранда. А он уже летел вниз, к земле, и на пути его полета находился кукловод. Их встреча была травматичной для обоих. Бранд получил локтем в шею, а Чироксу повезло меньше - правая нога Бранда, выставленная вперед попала в таз. На месте удара сразу появился синяк. Но Чирокс уже не смог на него посмотреть.
Они камнем падали вниз, при этом сверху находился Бранд. Но сейчас он не мог этому радоваться, так как находился в очень сильном шоковом состоянии. Приземление было решающим. Чирокс умер сразу, а Бранд отделался вывихом левого плеча. Встав на ноги, Бранд взялся здоровой рукой за голову - она раскалывалась. Боль в руку начала приходить волнами, отвоевывая и оттягивая на себя все восприятие владельца тела.
- Нужно что-то сделать.- сказал сквозь зубы Бранд. Придется лечить...
Он нагнулся к земле и поднял деревянную палку, сравнительно небольшого диаметра. Деревяшка оказалась зажатой левой рукой. Бранд сел на землю и свободной рукой взялся за палку. Глубоко вздохнул и дернул от себя, а потом медленно начал разжимать пальцы. Он моргнул до появления живой черноты перед глазами, дыхание полностью остановилось. Плечо начало покалывать от поступающей в него крови. Несмотря на быстроту оказания помощи, рука приобрела иссиня-мертвый цвет, но сейчас это уже перешло на второй план - Бранд обратил своё внимание на крохотные фиолетовые разряды, берущие начало от неживого тела Чирокса.
- Кукловод умер.- усмехнулся Бранд. А что с его игрушкой?
Занятый своими физическими ощущениями, Бранд не заметил момента, когда Кукла Ульве упала на землю. Со смертью своего хозяина, она потеряла все признаки жизни и стала обычным предметом.
- Странно, что я ничего не заметил!- засмеялся Бранд, отвернувшись от лежащего гиганта. А теперь твоя очередь. Как же ты работаешь, дружок?
Бранд поднял Чирокса правой рукой, сильно схватив того за шиворот. Сначала ничего не происходило, а потом в руку перешли приятные покалывающие ощущения. Чирокс начал течь в прямом смысле этого слова. Это продолжалось до тех пор, пока Бранд не откинул в сторону одежду и не уставился на фиолетовую лужу перед собой. Это было до такой степени необычно и красиво, что Бранд не мог двигаться, он просто стоял и смотрел, и ждал. В воздухе запахло чем-то новым, доселе неизвестным миру и всему живому вообще. Бранд почувствовал, что это чудо досталось только ему. Он вдохнул в себя эту силу, чувствуя, как что-то внутри наполняет его, активирует скрытые резервы, дает необычайную уверенность и твердость и в тоже время очень ясно и просто дает понять насколько он, человек, слаб и ничтожен перед тайнами мира. То, что некогда было Чироксом, сейчас полностью впиталось в землю и теперь стало выполнять свои прямые обязанности - открывать проход на второй уровень - в Долину Праха.
Все повторилось, как и в шатре. Только на этот раз оттуда, из низа повеяло смертью и тоской. Не было слышно ни одного звука. Бранд не знал, что его ждет, но почему-то был уверен, что первый уровень - это только разминка, проверка на прочность, а настоящий ужас там, дальше, в иллюзии... Бранд закрыл глаза и шагнул...
Что-то черное и темное в безмолвной тишине Долины Праха прокричало, нарушив молчание этого места, предвещая большие перемены.
Комментариев нет:
Отправить комментарий